Les différentes façons d'utiliser les plantes
Pour extraire d'une façon trés simple les principes actifs renfermés par les plantes, on a recours, le plus souvent à un liquide dans lequel ils se dissolvent. Parmi ces liquides, les tisanes sont le procédé le plus employé. Ce sont les infusions, les décoctions et les macérations.
L'infusion: se prépare en versant l'eau très chaude sur les parties qui renferment la substance active. Il s'agit dans ce cas le plus souvent de fleurs ou de feuilles. On laisse en contact 5 à 10 minutes avant de filtrer. L'infusion doit être bue aussitôt car les principes sont en général très volatiles.
La décoction: se prépare en mettant les plantes dans l'eau froide que l'on porte à ébullition pendant plus ou moins longtemps. Les racines et les écorces se préparent souvent ainsi.
La macération: est un trempage des plantes à froid pendant une durée allant de quelques heures à plusieures semaines. Elle se fait dans l'eau, l'huile, le vin ou l'alcool.
Il existe bien d'autres manières d'utiliser les principes contenus dans les plantes.
Le cataplasme: est une sorte de pâte que l'on applique sur la peau à l'endroit à traiter pendant quelques minutes.
Le gargarisme: est un rinçage de la bouche ou de la gorge avec une préparation liquide. Il sert à désinfecter ou à soulager, et le liquide ne doit jamais être avalé.
L'inhalation: consiste à inspirere les vapeurs d'un préparation chaude, décoction ou infusion, en plaçant la tête recouverte d'une serviette au-dessus du récipient. Elle sert à dégager les sinus et les voies respiratoires.
Une lotion est une préparation liquide dont on lave rapidment la peau à l'endroit à traiter, à l'aide d'une compresse ou d'un coton. Pour le cuir chevelu ou les cheveux, elle s'applique en friction.